Le Cameroun qui a juste besoin d’un match nul contre le Rwanda ce week-end à Garoua, pour assurer définitivement sa qualification à la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, cherche un entraîneur qualifié pour le poste de sélectionneur national laissé vacant l’année dernière par le Néerlandais Ari Haan. Qui sera-ce ? Un nouvel appel d’offre vient d’être lancé par la Fédération camerounaise de football (Fecafoot), pour dénicher l’oiseau rare. Il faudrait l’espérer plus fructueux que le précédent qui a suscité l’intérêt de 42 candidats de 13 nationalités différentes. Entre autres, des Français, des Allemands, des Brésiliens. Certes, mais très souvent du menu fretin ; d’illustres inconnus, des entraîneurs déclinants ou en chômage, prêts à saisir la première perche tendue pour espérer rebondir. Pas en tout cas d’entraîneur à la dimension des légitimes ambitions que les Lions indomptables devraient se donner.

La moisson du premier appel d’offre était si peu qualitative  que le président de la Fécafoot, Iya Mohamed a cru bon d’aller proposer le poste à Artur Jorge, le Portugais qui aurait pu amener les Lions au Mondial allemand s’il avait su se lever de son banc lors du terrible match Cameroun – Egypte du 8 octobre 2005.  Seulement, la perspective d’un retour du moustachu n’a pas l’heur de plaire à tout le monde dans les cercles de décision de Yaoundé où l’on sait avoir la rancune tenace, et où l’on n’a pas oublié l’affront de 2006, avec la démission fracassante du Portugais. Surtout qu’entre temps, Artur Jorge semble lui-même avoir été abandonné par sa science. Depuis son passage camerounais, il n’a pas pu faire mieux qu’une pige infructueuse dans le Golfe persique et une mission de sauvetage en France qui vient de se solder par la déroute du club de Créteil dont il avait la charge et qui est relégué de la Ligue 2 au championnat de National. C’est-à-dire, du championnat de deuxième division au championnat de ligue. Du coup, resurgit la vieille querelle entraîneur étranger ou entraîneur local ? Faut-il à tout prix confier la direction de l’Equipe nationale au premier Européen venu ou ne faudrait-il pas apprendre à responsabiliser des techniciens camerounais dans ce domaine – là aussi ?

Le nouvel appel d’offre lancé par la Fécafoot fait la part belle aux entraîneurs camerounais quelque peu marginalisés par le premier. Ils pourront donc faire acte de candidature. Mais, à l’heure où Cotonsports de Garoua, le club qui domine le championnat camerounais depuis plus d’une décennie, installe des étrangers sur son banc de touche, parce qu’il ne trouve pas d’entraîneur local à sa hauteur, y a-t-il des Camerounais qui soient réellement à la mesure des prochains défis des Lions indomptables, capables de faire le ménage, rajeunir la sélection et rebâtir une Equipe nationale compétitive et conquérante ? Pour la plupart, les entraîneurs locaux actifs sont bien trempés dans les intrigues du milieu, ce qui est loin d’être utile dans la rénovation de l’Equipe nationale. Pratiquement tous n’ont jamais mis les pieds dans un vestiaire professionnel alors qu’ils doivent gérer un vestiaire de professionnels. Certains parmi eux n’ont pas suffisamment de charisme pour pouvoir en imposer même à leurs propres joueurs.  

Reste que la compétence camerounaise dans le domaine de l’encadrement technique ne se limite pas aux deux ou trois entraîneurs locaux qui vont et viennent depuis deux décennies, comme s’ils disposaient de titres fonciers autour des Lions indomptables. Et si on choisissait de regarder au-delà ? Et si l’on décidait de  s’ouvrir à d’autres compétences ? Et si l’on prenait le risque de faire confiance à des noms nouveaux ou à des hommes neufs ? Ces questions, nombre de Camerounais se les posent. Certains voient même en Joseph – Antoine Bell le candidat idoine et ont toujours du mal à comprendre pourquoi cette responsabilité n’a jamais été proposée à l’ancien gardien de buts des Lions indomptables. Depuis une semaine, à Yaoundé comme à Douala, des auditeurs des radios locales n’hésitent pas à solliciter publiquement la candidature de Bell à la tête des Lions. Et pourquoi pas, en effet ?

Joseph – Antoine Bell ne manque pas d’atouts pour le poste. Il a l’expérience et la compétence européennes recherchées, tout en étant Camerounais. Très peu de gens de bonne foi contesteraient sa bonne connaissance du jeu. Footballeur, il a été le modèle de nombre de Lions actuels et aspirants ; il a par conséquent les moyens de remettre un certain ordre dans le vestiaire. De plus, tenu à l’écart de la gestion du football camerounais, il ne manque pas d’idées pour l’aider à rebondir. Un jour du début de la décennie 90, Joseph - Antoine Bell participait à une session spéciale de formation d’entraîneurs de haut niveau, en compagnie d’anciens internationaux français tels que Tigana, Giresse, Fernandez, Amoros et Genghini. Lorsque vint son tour de diriger une séance d’entraînement, Aimé Jacquet, futur entraîneur vainqueur de la Coupe du monde avec la France, tout émerveillé, ne put s’empêcher de s’exclamer : « Le Cameroun a enfin trouvé son sélectionneur ! »

Il avait tort, Aimé. Plus d’une décennie après, le Cameroun cherche toujours un sélectionneur et il refuse d’utiliser celui qu’il a sous la main. Joseph – Antoine Bell, quelle que fût sa science, on n’en veut pas. On peut s’en passer. Et pourquoi Bell ne répondrait-il pas favorablement aux appels publics qui lui sont lancés, en faisant acte de candidature ? Au moins on saurait si le Cameroun, son pays pour lequel il a mouillé le maillot pendant de longues années oserait lui préférer Henri Stambouli – un des entraîneurs français qui parcourent l’Afrique - son remplaçant à Marseille qui se taisait, quand Bell,  capitaine marseillais parlait du jeu.